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In tutto il mondo colpisce un miliardo e mezzo di persone di entrambi i sessi ed è responsabile del 47% di tutte le forme di cardiopatia ischemica e del 54% degli ictus cerebrali, con sette milioni e mezzo di morti premature e novantadue milioni di anni di vita attiva perduti. Stiamo parlando dell’ ipertensione, tristemente nota come “killer silenzioso”, talmente subdolo da minacciare organi vitali senza alcun segnale premonitore.

Come sottolinea la Società Italiana dell’Ipertensione, un iperteso su quattro non sa di esserlo e solo la metà di chi ne è a conoscenza si cura e di questi, infine, solo la metà lo fa in maniera efficace. Non è un caso che quella contro l’ipertensione sia ormai una lotta planetaria, che da sei anni a questa parte la World Hypertension League celebra ogni 17 maggio, giornata mondiale contro l’ipertensione, che nel nostro Paese si svolge sotto l’Alto Patronato della Presidenza della Repubblica e con il Patrocinio della Presidenza del Consiglio dei Ministri e del Ministero della Salute.
Tante le iniziative di sensibilizzazione e di informazione in cantiere, molte delle quali promosse dalla Società Italiana dell’Ipertensione Arteriosa (SIIA).
Con questo dossier, esseredonnaonline vuole dare il suo contributo a una guerra senza quartiere.

Con la consulenza del professor Bruno Trimarco, Ordinario di Medicina Interna all’Università degli Studi Federico II di Napoli e Vicepresidente della Società Italiana dell’Ipertensione Arteriosa (SIIA).

Che cos'è la pressione arteriosa

“Aiuto, devo misurare la pressione!”. Non c’è over 40, infatti, che non riconosca la pressione alta quale nemico giurato della propria salute. Ma pochi saprebbero descrivere il volto di questo vero e proprio nemico pubblico, che solo in Italia minaccia milioni di persone, molte delle quali del tutto inconsapevoli del pericolo che corre il loro cuore. Non è un caso che l’ipertensione abbia la meritata fama di killer silenzioso: c’è, ma non si “sente”, visto che spesso non si preannuncia in alcun modo. Prima di capire perché la pressione alta è così dannosa per la salute in generale, e per il cuore in particolare, cerchiamo di capire meglio che cos’è.

Che cos'è la pressione arteriosa?

La massima e la minima

La pressione arteriosa altro non è che la forza esercitata dal sangue sulle pareti dei vasi sanguigni mentre scorre al loro interno e può variare a seconda della spinta impressa dal cuore e dalla resistenza opposta dalle arterie, più o meno elastiche.
Viene indicata e misurata attraverso due diversi valori: la massima, in termini medici “sistolica”, e la minima, o “diastolica”.

La pressione massima viene rilevata nel momento in cui il muscolo cardiaco sta imprimendo al sangue una spinta molto intensa, “massima” appunto. In pratica, è l’istante in cui il cuore si trova in fase di sistole, cioè il ventricolo sinistro si contrae per “inviare” il sangue nelle grandi arterie, da dove viene poi dirottato verso le arterie più piccole, i capillari e, infine, le vene, dalle quali ritorna al cuore.

La pressione minima viene rilevata quando il cuore, in fase di diastole (tra un battito e l’a ltro), si decontrae e si riempie del sangue che ritorna dalle vene. In pratica, è quel “minimo” di forza che resta dalla fase di sistole, sufficiente al sangue per scorrere all’interno dei vasi sanguigni anche quando il cuore sta riposando.

Dai il giusto valore alla tua pressione

Nel 1990, l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) ha stabilito una classificazione dei livelli di pressione arteriosa, per una maggiore uniformità dei protocolli diagnostici e terapeutici. La Società Europea dell'Ipertensione e la Società Europea di Cardiologia di recente hanno ridefinito le nuove linee guida europee. Naturalmente questi valori si riferiscono a persone adulte.

Chi deve stare in guardia

Prima di aver spento quaranta candeline, un controllo annuale della pressione è più che sufficiente, dopo ne bastano un paio all’anno. Ma ci sono persone sorvegliate speciali, che farebbero meglio a preventivare un calendario di controlli più serrati, da programmare insieme al medico.

• Chi ha familiarità con l’ipertensione, ovvero chi ha parenti stretti che ne soffrono o ne hanno sofferto. La malattia non è automaticamente ereditaria, ma chi ha i genitori o i nonni ipertesi è più facile che lo sia a sua volta.
  
• Chi ha già altri fattori di rischio per il cuore, per esempio è obeso, ha il colesterolo o la glicemia alti , fuma, conduce una vita sedentaria, segue un’alimentazione scorretta e così via.
  
• Le donne dopo la menopausa, perché viene progressivamente a mancare la protezione dei principali difensori della salute femminile, gli ormoni estrogeni, esponendo il gentil sesso a un rischio cardiovascolare pari o addirittura superiore a quello maschile (link con il dossier sul rischio cardiovascolare).
  
• Chi è borderline, ovvero chi ha spesso valori pressori che si aggirano intorno a 140 (massima) e 90 (minima).

Perché è così fluttuante

Non c’è valore più variabile della pressione, per la semplice ragione che è strettamente legata a tantissimi fattori sia “soggettivi”, come l’umore o le emozioni, sia “oggettivi”, come l’ora del giorno o la stagione. Per ottenere una misurazione “veritiera”, cioè un risultato davvero attendibile, ed evitare inutili spaventi, è dunque necessario tenere conto soprattutto dei seguenti fattori.

• Le ore del giorno: ognuno ha il proprio “bioritmo”, questo è certo, ma è altrettanto certo che – per ragioni fisiologiche – la pressione è più bassa di notte e al mattino presto, mentre tende a salire nel corso della giornata. Colpa (o merito) del sistema nervoso simpatico e delle ghiandole surrenali, che sono ben più attive proprio nelle ore diurne.
  
• Le stagioni: durante i freddi mesi invernali, l’organismo punta a conservare il calore restringendo i vasi sanguigni, che di conseguenza oppongono una maggiore resistenza al passaggio del sangue, facendo salire leggermente la pressione. In estate, succede esattamente il contrario: per disperdere la quantità eccessiva di calore, l’organismo aumenta il calibro (cioè “ vaso dilata”) dei vasi sanguigni, così ha letteralmente più spazio per scorrere, esercitando… una pressione minore.
  
• Le emozioni: una grossa arrabbiatura, un particolare momento di stress, ma anche la gioia intensa per un evento particolare. Tutte le emozioni forti si ripercuotono direttamente sulla pressione, alterandone i valori.
• La presenza di un medico: l’hanno ribattezzata “sindrome da camice bianco” o “ effetto-camice bianco” e indica quell’ansia incontrollabile e incontenibile, che scatta di fronte al medico e che puntualmente fa salire alle stelle una pressione che magari sarebbe perfettamente normale.