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Quella delle MST, acronimo di malattie sessualmente trasmissibili (o trasmesse), è una famiglia allargata, composta da un folto numero di patologie anche molto diverse tra loro per sintomi e gravità, ma tutte accomunate dal canale di trasmissione: i rapporti sessuali a rischio, cioè non protetti dal preservativo, con partner occasionali, dei quali presumibilmente non si conosce lo stato di salute.

Si tratta, dunque, di infezioni (e, come tali, contagiose), provocate da diversi agenti infettanti (o patogeni): - batteri, all’origine per esempio della sifilide o della gonorrea; - virus, all’origine di MST intime, come l’Herpes genitale o i condilomi, oppure di MST sistemiche molto gravi, come l’HIV e le epatiti; - parassiti, all’origine per esempio della tricomoniasi; - funghi (o miceti), all’origine per esempio della candidiasi.

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Quando il sesso diventa contagioso

Sul canale di trasmissione “sesso non protetto” vanno in onda le MST. Ma come mai?
Perché durante i rapporti sessuali non si viene solo a stretto contatto con la pelle del partner, già di per sé ampio serbatoio di germi non sempre innocui, ma anche con le sue secrezioni intime e, talvolta, con il suo sangue, dove si possono annidare e dove proliferano maggiormente i microrganismi patogeni responsabili delle MST. Ecco perché il solo strumento a prova di MST è il più vecchio contraccettivo del mondo, il profilattico, l’unico in grado di frapporre una “ barriera” tra la mucosa genitale e le secrezioni eventualmente infette.

L’emergenza è mondiale

Trecentocinquanta milioni: le persone che ogni anno contraggono una MST sono un esercito sterminato (e spesso inconsapevole). Che fa tanto più paura quanto più si pensa che questi numeri agghiaccianti si riferiscono solo al gruppo di infezioni non virali (gonorrea, clamidia, sifilide, ulcera molle, tricomoniasi), al quale andrebbe aggiunto quello altrettanto sconfinato delle MST da virus (HIV, epatite, Papilloma, Herpes genitale).

Non è esagerato, dunque, parlare di emergenza mondiale, peraltro più volte denunciata dalla stessa Organizzazione mondiale della sanità (OMS), che ha messo la lotta alle MST in testa agli obiettivi della politica sanitaria planetaria presente e futura.

Le MST, infatti, non sono “roba” da terzo mondo o da paesi in via di sviluppo, sebbene qui siano particolarmente diffuse. Nei modernissimi Stati Uniti, circa il 75% della popolazione sessualmente attiva ha contratto un’infezione da Papilloma virus e oltre il 20% della popolazione ospita l’H erpes genitale.

L’Europa non è da meno: in Francia e Gran Bretagna, le MST continuano a diffondersi a macchia d’olio, complici una libertà sessuale che spesso sfocia nell’incoscienza, il fenomeno dei massicci flussi migratori, che non di rado “importano” malattie storiche, e ai viaggi in paesi dove queste patologie sono ancora endemiche.

E l’Italia? L’emergenza serpeggia soprattutto tra i giovanissimi, sempre più precoci e sempre meno prudenti sul fronte sessuale. Chi, oggi, ha meno di vent’anni spesso si ritiene immune dalle malattie del sesso e giudica il profilattico uno scomodo optional di cui si può tranquillamente fare a meno.

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Donne più a rischio: perché?

Se, almeno in teoria, le MST non fanno distinzioni di genere e di età – visto che colpiscono uomini e donne, giovani e meno giovani – in pratica amano di più il mondo femminile, rendendo il sesso debole davvero più debole sul fronte del contagio.

Detto altrimenti, è più facile che un virus o un batterio venga trasmesso da un maschio a una femmina che non viceversa. Una maggiore vulnerabilità che ha motivazioni anatomiche e fisiologiche.

La superficie mucosa degli organi genitali femminili, infatti, è molto più ampia di quella maschile, dal momento che si estende a tutta la vagina, quindi la zona intima delle donne è maggiormente esposta all’aggressione di eventuali microrganismi nemici.

Inoltre, il ciclo mestruale indebolisce temporaneamente le difese immunitarie dell’organismo femminile, che si ritrova meno protetto per alcuni giorni ogni mese, condizione sfavorevole che non riguarda, invece, il sesso forte.

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