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L'insonnia – il più noto e comune, ma non il solo, tra i disturbi del sonno – è la cattiva compagna delle notti di tanti italiani.
Quanti? "Almeno il 20% della popolazione ne soffre in forma abbastanza grave da dare disturbi anche durante il giorno" spiega Alessandro Oldani, neurologo presso il Centro di Medicina del Sonno dell'Ospedale San Raffaele-Turro di Milano. Eppure il problema, che può avere conseguenze molto serie e pesanti ripercussioni sulla qualità della vita, tende a essere preso sotto gamba.
La riprova? "Solo un misero 15% o poco più degli insonni chiede aiuto al proprio medico curante per risolverlo" risponde Oldani. Segno che il disturbo è ancora troppo poco conosciuto o sottovalutato e occorre diffondere una cultura del dormire sano.

Con la consulenza del dottor Alessandro Oldani, Neurologo presso il Centro di Medicina del Sonno dell'Ospedale San Raffaele-Turro di Milano.

Ma a chi rivolgersi, e quando?

"È bene parlarne in prima battuta col medico di famiglia, quando l'insonnia ci affligge da almeno un mese, un mese e mezzo" consiglia il neurologo. Temporeggiare e cercare di arginarla da soli con metodi spiccioli porta con sé un rischio da non correre: quello di rendere cronico il problema. In più, solo il medico è in grado di stabilire se si tratta veramente di insonnia, e di quale tipo. "Ne esistono diverse forme, e per ciascuna occorre scegliere la cura giusta" sottolinea Oldani. "In più, l'insonnia può essere confusa facilmente con altri disturbi del sonno, che richiedono una terapia diversa. Per esempio, più del 20% dei pazienti che si rivolgono a noi, lamentandosi per le notti in bianco, sono in realtà colpiti dalla sindrome delle gambe senza riposo, una malattia che può addirittura peggiorare, se trattata come insonnia." Da qui l'importanza di una diagnosi corretta, per stabilire l'intervento più appropriato.

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Prima regola: curare lo stile di vita

A prescindere dalla gravità del problema, comunque, la prima mossa della partita contro le notti insonni si gioca sul piano dello stile di vita: dicendo basta ad abitudini scorrette che possono alterare il ciclo sonno-veglia e adottando una buona 'igiene del sonno', un insieme di comportamenti che, messi in pratica, possono aiutare a migliorare la qualità e la durata del riposo notturno. "Questa è la base per cercare di conservare un buon sonno" afferma lo specialista "tuttavia, se il problema è grave, mettere ordine nello stile di vita non basta e in molti casi è indispensabile una terapia farmacologica, sempre sotto controllo medico."

Farmaci: no al fai da te

Su questo fronte, le persone hanno spesso atteggiamenti contrapposti. Da un lato, c'è chi ricorre con estrema disinvoltura al 'fai da te'. "L'autoprescrizione è invece assolutamente da evitare" avverte il neurologo "il rischio di un uso inappropriato o, peggio, di un abuso di farmaci è quello di entrare in un circolo di dipendenza e tolleranza che rende poi l'insonnia molto più difficile da curare." Proprio il timore della dipendenza è all'origine del comportamento opposto: quello di chi rifiuta categoricamente di prendere pillole per dormire, per la paura di diventarne schiavo. Un atteggiamento immotivato e controproducente, secondo l'esperto: "oggi ci sono molti farmaci disponibili; l'importante è scegliere quelli giusti e usarli in modo corretto, seguendo scrupolosamente le indicazioni del medico".

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Dormire bene giova all'umore... e non solo

Curare l'insonnia è necessario per salvaguardare il proprio benessere. Le conseguenze del non trattamento, infatti, possono essere pesanti, a più livelli: sulle performance diurne, sull'umore e sulla salute in generale. Per chi dorme poco e male di notte, lo scotto più immediato da pagare è spesso stanchezza, irritabilità, difficoltà di concentrazione, mal di testa, calo dell'efficienza durante il giorno. E il rischio depressione è dietro l'angolo, soprattutto per il gentilsesso, più colpito degli uomini da entrambi i problemi. "Tra insonnia e disturbi dell'umore c'è una complessa relazione a doppio senso" spiega Oldani "a volte si comincia a dormire male perché si è depressi e poi la cattiva qualità del sonno finisce per peggiorare il sintomo depressivo, alimentando un circolo vizioso da cui non è facile uscire." Ma non è tutto. È dimostrato, infatti, che l'insonnia si ripercuote negativamente sull'organismo e chi ne soffre è più esposto di altri a malattie di varia natura, tra cui quelle cardiovascolari e dell'apparato digerente.

Chi dorme...non piglia chili

E per finire, il possibile attentato alla linea. Alcuni studi hanno evidenziato che chi non dorme adeguatamente di notte produce quantità ridotte di leptina, un ormone che regola il senso di sazietà e tiene a freno l’appetito. Risultato: lo stimolo della fame aumenta e l’abbuffata notturna è in agguato. «Non è stato dimostrato, però, che gli insonni hanno più probabilità di diventare obesi rispetto ai dormitori normali» precisa il neurologo. «Secondo un’altra teoria, la mancanza di sonno fa accelerare il metabolismo e bruciare più grassi, rendendo più magri.» In attesa di saperne di più, comunque, meglio tenersi lontane dal frigorifero durante la notte!

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