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Il 20-30% delle donne tra i 20 e i 50 anni, almeno una volta l'anno, soffre di cistite. Non è risparmiata nessuna fascia d'età: anzi, l'incidenza aumenta nelle bambine, nelle ragazze (soprattutto a seguito dei primi rapporti sessuali) e in menopausa. Un problema fastidioso, un "tormento" comune a tante donne, spesso soggette a recidive e reinfezioni. Ma a volte è sufficiente imparare a conoscere il nemico per riuscire a sconfiggerlo definitivamente. 
Ne parliamo con il professor Rodolfo Milani. Ordinario di Ginecologia e Ostetricia e Primario di Ginecologia Chirurgica all’Ospedale Bassini Azienda Ospedaliera S. Gerardo di Monza, Università degli Studi Milano-Bicocca.

Professor Milani, quando si parla di cistite si parla di un problema ben noto alla maggior parte della popolazione femminile. Cosa si intende precisamente per cistite e quali sono i sintomi che ci permettono di individuarla con sicurezza?

Si tratta di un'infezione localizzata alla vescica e all'uretra: per la precisione, si diagnostica la cistite quando l'esame batteriologico colturale è positivo per almeno 100 mila germi di una sola specie. Ciò significa che a causa della proliferazione eccessiva di germi il nostro apparato urinario è sotto attacco. È facile accorgersene perché i sintomi si fanno sentire con una certa "urgenza": il primo segnale è, infatti, la necessità di urinare frequentemente ("pollachiuria"), almeno 10-12 volte al giorno, compresa la notte (di media una volta ogni ora). Lo stimolo è improcrastinabile, tale da causare un'incontinenza anche successiva allo stimolo, pertanto non controllabile. Ulteriori campanelli d'allarme sono il bruciore durante la minzione e dolori nell'area genito-urinaria. Talvolta si verifica anche perdita di sangue con le urine (ematuria).

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I numeri parlano chiaro: la cistite è un disturbo prevalentemente al femminile: per quale motivo?

Le ragioni sono principalmente anatomiche: nella donna l'uretra è più breve che nell'uomo e questo facilita la risalita dei germi che abitano l'ambiente vaginale e l'intestino. Inoltre, data la stretta vicinanza tra uretra e vagina, l'equilibrio dell'ecosistema vaginale riveste un ruolo fondamentale: basti pensare che 9 volte su 10 la cistite segue a una vaginite.

Esistono età più a rischio?

Per quanto riguarda le età, sono "a rischio" tutte quelle in cui le naturali difese risultano abbassate e particolarmente vulnerabili all'attacco e alla virulenza dei germi. Per esempio: nella bambina prepubere mancano ancora le difese dell'epitelio superficiale della vagina e della vescica. Nell'età adulta, invece, sono le infezioni vaginali a svolgere un ruolo determinate, specie quando si hanno più partner o rapporti sessuali non protetti. Esiste poi la cosiddetta "cistite da luna di miele" dovuta a piccoli traumi di origine meccanica in seguito a rapporti sessuali, quando la lubrificazione è scarsa oppure se i muscoli della vagina sono contratti. In menopausa, infine (proprio come succede alle bambine), mancano di nuovo le difese tessutali del tratto genito-urinario, così che l'ambiente urinario è più suscettibile allo scatenarsi della virulenza di batteri presenti nel tratto genitale inferiore.

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E veniamo alle situazioni che possono incidere negativamente...

Innanzitutto ci sono i disturbi dell'alvo: sia in presenza di colon iperattivo, spesso detto "irritabile", sia in caso di stipsi, con la moltiplicazione della flora intestinale si ha un passaggio dei germi intestinali, per contiguità o per diffusione linfatica, al tratto urinario inferiore. Il freddo rientra tra le cause indirette di cistite: infatti, provocando vasocostrizione delle arterie, comporta un minore afflusso di sangue e, di conseguenza, anche di ossigeno, al tessuto. Si riducono in tal modo i processi metabolici, compresi quelli che presiedono all'attivazione dei meccanismi di difesa superficiale dei tessuti.

E d’estate?

Bisogna tener conto di due fattori:
a) premesso che un certo tipo di "batteriuria" è fisiologica, sudando di più si riduce la quantità di urina prodotta e si può verificare una maggiore concentrazione di batteri nelle urine;

b) la sudorazione - ma anche l'acqua di mare (cloruro di sodio) e il cloro contenuto nelle piscine - altera il pH dell'ambiente vaginale, favorendo uno sviluppo di germi in vagina che possono colonizzare anche il meato uretrale.

Per finire, professor Milani, qualche consiglio per un tempestivo e corretto trattamento.

Sulla base dei sintomi riscontrati, è possibile arrivare rapidamente a una diagnosi. Segue poi l'esame delle urine: da un lato si studia il sedimento; dall'altro si effettua un esame batteriologico-colturale, per verificare lo sviluppo di colonie batteriche ed individuare una terapia mirata. A causa dello stretto legame tra cistiti e vaginiti può essere utile anche l'esame genito-urinario da parte di uno specialista uro-ginecologo. Qualche consiglio invece sul fronte della prevenzione: innanzitutto curare sempre l'igiene intima con una buona pulizia dell'area genito-urinaria; in secondo luogo regolarizzare l'alvo intestinale con una dieta sana e ricca di fibre; infine abituarsi a bere 2 litri d'acqua al giorno per evitare che i batteri si accumulino. Un suggerimento per le donne in menopausa: per reintegrare le difese locali dei tessuti è possibile fare ricorso a un trattamento ormonale sostitutivo locale, con ovuli o candelette vaginali, due volte la settimana.

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