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L’ipertensione non è certo una malattia da prendere sotto gamba. Se trascurata o curata male, infatti, non ha conseguenze nefaste solo sul cuore e sulle arterie – spalancando le porte alle più gravi malattie cardiovascolari – ma minaccia anche altri organi vitali, come il cervello e i reni. Passare in rassegna i danni che può portare con sé un’ipertensione sottovalutata può essere un ulteriore stimolo ad agire in fretta (e bene).

Su cuore e arterie

I dati diffusi dalla Società Italiana dell’Ipertensione sono a dir poco allarmanti: si calcola che, in tutto il pianeta, ne siano portatori addirittura un miliardo e mezzo di individui. Ma perché l’ipertensione è così pericolosa? Perché il tessuto che riveste le arterie – costantemente sottoposto a un’intensa pressione dal sangue – a lungo andare si lesiona e diventa più rigido e spesso. Ciò favorisce la formazione delle cosiddette placche aterosclerotiche, veri e propri depositi di grasso, doppiamente pericolosi: da un lato restringono ulteriormente lo spazio a disposizione del sangue, il quale fa più fatica a irrorare a sufficienza i vari tessuti e anche il cuore; dall’altro, rischiano di occludere completamente il vaso, provocando un blocco locale della circolazione (trombosi). Se a restare a corto di sangue è un organo, questo rischia di essere colpito da necrosi, mentre se è il cuore, il rischio è un infarto del miocardio, la cui gravità dipende dall’estensione della zona coinvolta.
L’ipertensione, poi, ha ripercussioni sul ventricolo sinistro che, dovendo spingere il sangue con un’intensità più elevata, si ingrossa, mentre il muscolo cardiaco via via perde elasticità e si trova ad affrontare un superlavoro. A lungo andare può dilatarsi, cioè andare incontro a uno scompenso cardiaco, situazione estremamente pericolosa, perché può sfociare in un infarto.

Sul cervello

Se il sangue non riesce o fa fatica a irrorare le cellule del cervello, è allarme ictus, mentre se un vaso sanguigno dell’encefalo si rompe per colpa della pressione eccessiva, è allarme emorragia cerebrale. A livello della funzionalità cerebrale, le conseguenze possono essere più o meno serie, a seconda dell’entità e della durata del black out del flusso sanguigno.

Sui reni

Il rischio è di essere colpiti da insufficienza renale, ovvero l’incapacità dei reni – mal nutriti dalle arterie locali “ipertese” – di depurare a fondo il sangue, il quale aumenta di volume, andando a incrementare ulteriormente la pressione.

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Occhio agli sbalzi improvvisi

Mai sottovalutare i cosiddetti “ attacchi ipertensivi” (o crisi ipertensive), cioè sbalzi improvvisi di pressione in persone che, di solito, hanno valori perfettamente nella norma o addirittura inferiori.
In questi casi, spesso solo la misurazione porta casualmente alla luce un problema, che non è preannunciato da altri sintomi particolari. Anche se si tratta di episodi isolati, non confermati da altre misurazioni, è bene non sottovalutare quello che è a tutti gli effetti un serio campanello d’allarme, che invita a rivolgersi a uno specialista e a programmare controlli più ravvicinati e puntuali.
Quando le crisi ipertensive sono accompagnate da altri disturbi, per esempio forte mal di testa o vertigini, è meglio accertare le cause.

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