Nelle prime settimane dopo la nascita la mucosa vulvo-vaginale è ancora sotto l’effetto residuo degli estrogeni materni, passati attraverso la placenta, che progressivamente va esaurendosi.

Le grandi labbra sono rigonfie. Le piccole labbra sono già ben sviluppate.

La mucosa vaginale ha un alto contenuto di glicogeno. I lattobacilli , responsabili dell’ acidità (pH) vaginale , colonizzano la mucosa subito dopo la nascita. Può essere presente una secrezione vaginale biancastra

In questo periodo è assente la stimolazione degli ormoni sessuali come gli estrogeni .

Sono presenti follicoli piliferi immaturi e ghiandole sebacee cominciano a produrre il loro secreto. Il Monte di venere e le grandi labbra si riducono progressivamente

La mucosa vaginale diventa molto più sottile, è meno stratificata e ha un basso contenuto di glicogeno. Il pH vaginale è neutro o alcalino. Si riduce la presenza di lattobacilli .

Sotto lo stimolo degli gormoni sessuali ( estrogeni e progestinici ) maturano progressivamente le ovaie e compare la prima mestruazione ( menarca ), mediamente intorno ai 12-13 anni. In parallelo si sviluppano e si raffinano i caratteri sessuali secondari.

Oggi le bambine arrivano allo sviluppo puberale molto prima di un tempo.

La vulva pian piano matura e assume le sue caratteristiche. Il grasso sottocutaneo comincia a depositarsi sul Monte di venere e sulle grandi labbra che insieme al clitoride diventano più prominenti. La cute delle piccole e grandi labbra aumenta e diventa più rugosa. Le ghiandole cominciano a produrre il loro secreto lubrificante. Compaiono i peli pubici.

La mucosa vulvare si ispessisce.

In caso di amenorrea , dovuta ad uno scarso livello di estrogeni , la mucosa può assottigliarsi e perdere la propria lubrificazione.

La cervice e la vagina aumentano di dimensioni. La mucosa vaginale si assottiglia e si stratifica. Il contenuto di glicogeno all'interno delle cellule della mucosa varia ciclicamente con il ciclo mestruale .

Cominciano a prodursi le normali secrezioni cervico-vaginali.

Aumenta progressivamente la presenza di lattobacilli responsabili dell' acidità (pH) vaginale . Anche a questa età è importante curare la propria igiene intima con prodotti adeguati che non alterino il delicato ambiente vaginale e la sua acidità.

Ogni mese, grazie a una complessa regolazione ormonale, si verifica il ciclo mestruale che dopo gli anni della pubertà si stabilizza e condiziona le modificazioni che ogni mese si verificano a livello della vulva e della vagina .

L'aspetto della vulva è maturo. La mucosa vulvare si ispessisce ulteriormente e si mantiene ben lubrificata.

Lo spessore della mucosa vulvare è al suo massimo in questi anni.

In alcune situazioni, tuttavia, la mucosa può assottigliarsi e perdere il proprio turgore

La mucosa vaginale si ispessisce e il contenuto di glicogeno aumenta alla metà del ciclo mestruale, nel momento dell' ovulazione .

I lattobacilli benefici e protettivi dell'ambiente vaginale diventano numericamente superiori nelle donne sane e ne garantiscono l'acidità dell'ambiente vaginale.

La secrezione di muco aumenta, diventa più chiara e più elastica, simile a bianco dell'uovo, prima dell' ovulazione , per facilitare – in caso di un rapporto sessuale – la risalita degli spermatozoi verso l' utero .

Un'adeguata igiene intima è fondamentale per non alterare l'ecosistema vaginale e mantenere il benessere della mucosa.

Il ciclo mestruale cessa durante tutto il periodo della gravidanza e dell'allattamento.

L'aumento del flusso sanguigno rende più intensa la colorazione della vulva . Il progesterone aumenta la distensibilità venosa che in alcune donne può causare vene varicose a livello vulvare. Dopo il parto e durante l'allattamento le secrezioni vaginali possono essere temporaneamente ridotte per le alterazioni dell'ecosistema vaginale. Inoltre, gli eventuali traumi ostetrici possono provocare dolore durante i rapporti ( dispareunia ).

Tutta la muscolatura vaginale si ispessisce e si rinforza per prepararsi al parto.

Aumenta il rischio di infezioni da candida (+10-20 volte) e di altre vaginiti .

Dopo il parto progressivamente (6-12 settimane) la morfologia e le dimensioni del tratto vaginale si ristabiliscono.

Una delicata igiene intima, con prodotti non aggressivi, è quanto mai necessaria per mantenere quanto più possibile il benessere della mucosa.

Il livello di estrogeni progressivamente si riduce, la funzione ovarica e il ciclo mestruale cessano. Durante il periodo di transizione ( peri-menopausa ) prima della menopausa (ultima mestruazione) e oltre possono comparire sintomi molto variabili da donna a donna, per intensità e tipologia (irregolarità del ciclo, vampate, sudorazioni, crampi, tensione mammaria etc) oltre alla secchezza delle mucose. Può essere presente anche incontinenza urinaria.

I peli pubici si diradano. Il grasso sottocutaneo si riduce.

La mucosa si assottiglia, meno lubrificata, tendenzialmente secca (atrofia della mucosa), può manifestare prurito e bruciore.

La mucosa è più facilmente irritabile e più sensibile alle infezioni, soprattutto nelle donne già predisposte. Nelle donne in post-menopausa con incontinenza urinaria compare spesso una dermatite perineale che ha un notevole impatto sulla qualità della vita quotidiana.

La mucosa vaginale si assottiglia, appare più asciutta e meno elastica.

Alcune donne manifestano irritazione intensa, bruciore e pruriti molto fastidiosi.

La vagina , inoltre, impiega più tempo per diventare umida durante i rapporti sessuali: il maggiore attrito può causare dolore ( dispareunia ), disagio ed ansie durante i rapporti sessuali.
La vaginite atrofica è frequente nelle donne in post-menopausa.

Il pH vaginale aumenta; i batteri nocivi presenti nel perineo possono aumentare e prevalere rispetto ai lattobacilli . Aumenta la frequenza di infezioni urinarie e vaginali.