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Lipidi

I lipidi (dal greco lipos, grasso) comprendono numerose sostanze grasse con caratteristiche e proprietà differenti, tutte insolubili in acqua e solubili in solventi organici (benzene, cloroformio, etere….).
I lipidi sono necessari al nostro corpo perché svolgono importanti funzioni biologiche:

• sono componenti strutturali di tutte le membrane cellulari e delle cellule nervose e cerebrali
• sono una fonte duratura di energia
• rappresentano i precursori di importanti molecole (per esempio gli ormoni sessuali e gli acidi biliari, utili per la digestione)
• forniscono un rivestimento protettivo che garantisce alla cute la sua normale idratazione, proteggono gli organi dai traumi

L’uomo ricava i grassi prevalentemente dagli alimenti che introduce ogni giorno. I trigliceridi (glicerolo + 3 molecole di acidi grassi, i costituenti principali dei lipidi) sono i grassi più diffusi, costituiscono il 90% dei grassi presenti negli alimenti e sono i principali componenti del tessuto adiposo (quelli che si depositano nei famosi cuscinetti!).
Esistono due tipi di grassi negli alimenti: quelli saturi e quelli insaturi. I grassi saturi sono solidi e di derivazione animale (lardo, burro etc) mentre i grassi insaturi sono liquidi e si trovano nei vegetali (olio di oliva, di semi etc) e nei pesci. In particolare nei pesci si trovano l’acido linoleico (o omega 6) e l’acido linolenico ( omega-3 ) che sono detti anche acidi grassi essenziali (AGE), in quanto il nostro organismo non può sintetizzarli da solo ma li deve assumere attraverso gli alimenti.
Gli AGE e i loro derivati sono importanti perché, oltre a essere dei costituenti dei lipidi che formano le membrane cellulari (fosfolipidi), sono in grado di regolare la concentrazione di colesterolo nel sangue, con un effetto preventivo sull’aterosclerosi. Per una dieta sana i grassi insaturi sono migliori rispetto a quelli saturi in quanto non fanno aumentare di molto il colesterolo e quindi proteggono maggiormente cuore, vasi e cervello. La scelta migliore, tuttavia, è sempre quella di limitare tutti i grassi a favore di frutta, verdura e cereali.
I lipidi dovrebbero rappresentare meno del 30% delle calorie totali in una dieta giornaliera. Ciascun grammo di grassi possiede 9 calorie.