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Il primo sintomo è un fastidioso e intenso prurito.
Dopo il primo sospetto...inizia l'ispezione...
È necessario porsi in luogo illuminato e dedicarsi all'osservazione minuziosa del capo con l'aiuto di un pettine, prestando particolare attenzione alle zone vicine alle orecchie e alla nuca dove è più facile rilevare la presenza delle uova. È più semplice individuare le lendini piuttosto che il parassita adulto: la loro vista costituisce prova sicura della presenza di pidocchi.
Pediculis humanus capitis. Il latino riesce a rendere poetico persino il nome di questo parassita, comunemente chiamato pidocchio, che ogni anno torna nelle scuole a scatenare il panico tra insegnanti e genitori. Eppure il problema è risolvibile. Basta avere il coraggio di dichiararlo, prima che generi una vera e propria epidemia. E fare le mosse giuste per la cura, come per la prevenzione. C'è chi pensa che la pediculosi proliferi solo tra l'indigenza e la sporcizia. E invece sono proprio i paesi più ricchi a presentare indici di crescita maggiori. Basti pensare che nei civilissimi Stati Uniti ogni anno circa 12 milioni di persone sono colpite da questa patologia. E in Italia sono circa un milione e mezzo, di cui il 70% bambini tra i 3 e gli 11 anni. Ma facciamo un passo indietro, alle origini del problema, con la dottoressa Bianca Maria Piraccini.

Con la consulenza della dottoressa Bianca Maria Piraccini, Dermatologo, Ricercatore universitario presso la Clinica Dermatologica dell'Università di Bologna. 

Cosa sono i pidocchi e come si comportano?

I pidocchi del capo sono la tipologia più frequente, ma, in realtà, ne esistono altri due tipi. Quelli del pube, che si trasmettono durante i rapporti sessuali, e quelli del corpo, che proliferano solo in condizioni igieniche fortemente critiche. I pidocchi del capo sono insetti molto piccoli (2-3mm), specie specifici, perché vivono esclusivamente sulla testa dell'uomo. Grazie alle zampe uncinate si attaccano ai capelli e con il rostro pungente, che hanno al posto della bocca, bucano il cuoio capelluto e si nutrono di sangue. La femmina predilige la zona della nuca e dietro le orecchie per deporre le uova (lendini), piccole gocce giallastre, che attacca al fusto del capello, molto vicino al cuoio capelluto, perché hanno bisogno di una temperatura di circa 37° per portare avanti il processo di maturazione, che si completa dopo una decina di giorni. Una femmina può deporre fino a 10 uova al giorno, per un periodo di vita di 15-20 giorni.

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Come si manifesta la pediculosi?

Con un intenso prurito. Quando il pidocchio punge il cuoio capelluto per nutrirsi, inietta nel sangue degli enzimi emolitici che con il passare dei giorni creano nell'individuo una sorta di reazione allergica, responsabile proprio di questa sensazione. Come secondo sintomo, si possono notare lesioni da grattamento, soprattutto nella zona della nuca e dietro le orecchie. Infine, gli escrementi del pidocchio sono a volte visibili sotto forma di polvere nera lasciata sul cuscino. Quando si registrano questi sintomi, l'infestazione è in atto ormai da una decina di giorni.

Come avviene il contagio?

Soprattutto con il contatto diretto. I pidocchi non hanno ali, non volano e non saltano da una testa all'altra. Inevitabilmente, però, nelle comunità dove si vive in stretto contatto, come le scuole o in famiglia, questi insetti creano vere e proprie epidemie, muovendosi da una testa all'altra. Ma il contagio può essere anche indiretto, scambiando oggetti di uso personale, come spazzole, pettini, cappelli.

Ci sono soggetti a rischio?

L'incidenza della pediculosi è più bassa tra le persone di colore con i capelli crespi. La tipica forma a "cavaturacciolo", infatti, rende faticoso l'attaccamento, operazione resa difficile anche dagli oli usati per lisciare i capelli. Le persone di razza bianca sono tutte facilmente aggredibili, sembrano però più predisposti gli individui con i capelli lunghi, lisci e chiari.

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Come ci si libera dei pidocchi?

Si procede innanzitutto all’esplorazione, munendosi di una buona sorgente di luce e mettendosi dietro alla persona seduta a testa china. Si separano i capelli ciocca per ciocca, osservando bene la zona della nuca e dietro le orecchie. In questo modo si possono vedere sia i pidocchi, che però rifuggono la luce e tendono a mimetizzarsi con i capelli, sia le lendini, distinguibili dalla forfora, per il colore giallastro (quelle bianche sono per lo più vuote o uccise dai trattamenti) e per la consistenza. Mentre la forfora scorre facilmente sul capello, le uova del pidocchio sono molto dense e ancorate al fusto.

Infatti il vero problema non è eliminare il pidocchio, quanto uccidere e staccare le uova, il cui involucro svolge un'ottima funzione protettiva. Si passa poi al trattamento con gli antiparassitari, che agiscono bloccando il sistema respiratorio del pidocchio e uccidendo parte delle uova, che sono, appunto, più resistenti. I princìpi attivi attualmente in commercio sono la permetrina, le piretrine e il malathion.
Quest'ultimo ha il vantaggio di essere il più efficace nel minor tempo, grazie ai suoi rapidi effetti sia pediculocidi che ovicidi. Ha un'ottima tollerabilità, poiché non presenta alcun effetto collaterale e ha la caratteristica di rimanere legato ai capelli anche dopo il risciacquo, quindi ha un effetto più duraturo. Il prodotto, che può essere in gel, crema o schiuma, deve essere applicato su tutta la testa e lasciato agire per il tempo indicato sulla confezione; poi risciacquato.
A questo punto si asportano le uova, applicando prima un balsamo per favorire la pettinabilità e passando poi ciocca per ciocca con una pettinella a denti molto fitti. Infine è consigliabile asciugare i capelli con un phon caldo, perché l'alta temperatura contribuisce a uccidere le uova eventualmente rimaste.

Meglio ripetere il trattamento dopo 10 giorni e su tutti i membri della famiglia. Nel frattempo bisogna continuare il processo di osservazione e rimozione delle lendini rimaste. La guarigione si ha quando dopo 15 giorni dal primo trattamento, non si vedono più pidocchi, né uova.

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Esiste un problema di resistenze?

Non ci sono casi di resistenza in vitro a nessuno dei tre princìpi attivi. Capita però che il prodotto specifico per la cura non sia usato correttamente, oppure che venga applicato non appena si sente che a scuola ci sono casi di pidocchi, anche se il bambino non presenta ancora tracce del problema. In questo modo s'immette nell'ambiente il principio attivo prima che sia necessario, il pidocchio gradualmente impara a conoscerlo e ne diventa resistente. Naturalmente, stiamo parlando dei prodotti utilizzati per la cura della pediculosi e non di quelli per la prevenzione, il cui impiego è invece consigliabile.

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Quali sono le conseguenze di una diagnosi tardiva?

I pidocchi non sono pericolosi per la salute, non trasmettono malattie e il sangue che prelevano è troppo poco per causare anemia. Naturalmente, più tardi ci si accorge del problema, più difficile diventa risolverlo.

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Quali sono, invece, le conseguenze del diffondersi della pediculosi?

Innanzitutto psicologiche, perché c'è ancora chi pensa che i pidocchi vengano alle persone poco pulite, quindi il bambino che n'è colpito, prova un senso di vergogna e sperimenta l'emarginazione. È per questa ragione che spesso le mamme non ne parlano, lasciando, inevitabilmente, che si scatenino vere e proprie epidemie. È dunque importante diffondere una cultura corretta che smitizzi il problema e faccia capire che il pidocchio "non guarda in faccia nessuno", ma se preso in tempo è possibile limitarne i danni. Quantificabili anche nei numerosi giorni di scuola persi e in termini economici, poiché lasciando il bambino a casa, il genitore deve trovare qualcuno che se ne occupi, oppure assentarsi dal lavoro.

Cosa si può fare per prevenire questa fastidiosa patologia?

Istruire gli insegnanti a compiere esplorazioni preventive, in modo da arginare il problema non appena si presenta. E i genitori a controllare i propri figli, tutte le sere, se a scuola è in corso un'epidemia, oppure quando si asciugano i capelli. È anche utile creare sulla testa del bambino un ambiente sfavorevole ai pidocchi, attraverso prodotti che abbiano una funzione repellente. Perché proprio come succede per le zanzare, questi parassiti non si riescono a debellare.

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