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Come funzionano le vaccinazioni

La vaccinazione è un modo per indurre un’immunizzazione "attiva", cioè una difesa immunitaria prodotta dall’organismo vaccinato nei confronti di una malattia infettiva. La difesa individuale, protettiva e duratura viene stimolata mediante somministrazione di un elemento patogeno attenuato, non dannoso, in grado d’innescare una risposta immunologica specifica, quindi di difesa, ma non di provocare malattia. La tempistica delle vaccinazioni viene stabilita dal calendario vaccinale in base al tipo di infezione e al grado di maturità del sistema immunitario del bambino, affinché possa rispondere adeguatamente e sviluppare un’i mmunità duratura. Le prime vaccinazioni vengono effettuate a partire dal terzo mese di vita.

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Vaccinazioni: sì o no?

Senz’altro, sì. Perché il fatto di prendersi cura dei propri figli e di nutrirli in modo adeguato non è sufficiente a garantire una reale protezione contro alcuni agenti patogeni. I vaccini rappresentano, invece, la più efficace misura protettiva contro una buona parte delle malattie infettive più pericolose, perché stimolano l'organismo a produrre attivamente una risposta immunitaria e lo rendono capace di resistere alle infezioni.
I principali detrattori delle vaccinazioni mettono sempre l’accento sugli effetti collaterali che si sono registrati in un numero davvero esiguo di casi analizzati, senza mai considerare che le conseguenze della malattia, contro la quale sconsigliano la vaccinazione, sono percentualmente molto più elevate e a volte anche più gravi. Il morbillo, per esempio, può dare serie complicanze a carico dell’apparato respiratorio e neurologico, come del resto la pertosse. Mentre la parotite, meglio nota come “orecchioni”, innocua per le femmine, può essere responsabile di infiammazione ai testicoli nei maschi e causare sterilità. E la rosolia, se contratta in gravidanza, può determinare danni permanenti al feto. Inoltre, i vaccini che si hanno a disposizione oggi hanno un elevatissimo grado di sicurezza; gli effetti indesiderati gravi sono molto rari e costituiscono una percentuale bassissima.
Al di là della protezione offerta al singolo bambino, nella prospettiva più ampia della salute pubblica, rappresentano lo strumento più efficace per assicurare un’immunizzazione a tappeto contro le malattie, con il minor rischio possibile di reazioni indesiderate. Ma, come sempre, per poter effettuare scelte consapevoli, è opportuno raccogliere tutte le informazioni necessarie e consultare il proprio pediatra di fiducia.

E il vaccino anti-influenzale?

Il vaccino utilizzato viene preparato sulla base dei ceppi di più recente isolamento, quindi, di più probabile circolazione, e risulta efficace nei soggetti con più di 6 mesi di vita, in quanto, prima di tale età, la risposta anticorpale è bassa. Si può effettuare in autunno avanzato (dall'inizio di ottobre fino alla fine di novembre) e fino ai 9 anni si somministrano 2 dosi nei soggetti vaccinati per la prima volta. E’ consigliato ai soggetti con cardiopatie congenite emodinamicamente significative, con patologia respiratoria cronica (incluso l'asma), con patologia metabolica incluso il diabete, con insufficienza renale ed epatica, con immunodeficienze congenite o acquisite. Ma anche ai prematuri e ai nati di peso inferiore ai 2,5 chili. Per tutti gli altri bambini, molto dipende dal tipo di vita che fanno e se frequentano una comunità infantile, dove i virus sono assai diffusi.

Qualche informazione pratica sulle vaccinazioni

Tutte le vaccinazioni, sia obbligatorie che raccomandate, possono essere effettuate gratuitamente nella ASL o nel consultorio pediatrico della propria zona. Prima della vaccinazione non è necessario osservare alcun periodo di digiuno o dieta speciale, né è necessario un "via libera" del pediatra di base, se il bambino appare in buona salute. Il piccolo viene comunque visitato presso il centro vaccinale prima dell’esecuzione della vaccinazione. Nel corso delle ore successive, potrebbe accusare un po’ malessere generale e un innalzamento della temperatura. Effetti sì indesiderati, ma che non devono assolutamente preoccupare le mamme.

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